As linhas brancas que acompanham aeronaves em grandes altitudes são resultado de um fenômeno atmosférico que depende da temperatura, da umidade e das condições do ar.
Quem observa o céu em um dia claro provavelmente já viu um avião cruzar o horizonte deixando uma longa linha branca atrás de si. Em alguns casos, o rastro desaparece em poucos segundos. Em outros, permanece visível por bastante tempo e se espalha, formando uma faixa semelhante a uma nuvem.
Esse fenômeno é conhecido como trilha de condensação, ou contrail, e tem uma explicação científica ligada à temperatura e à umidade da atmosfera.
Como o rastro se forma?
Durante o funcionamento dos motores, a queima do combustível produz gases de exaustão que contêm vapor d'água, além de outros componentes. Quando esses gases quentes entram em contato com o ar extremamente frio encontrado em grandes altitudes, o vapor pode condensar e congelar, formando minúsculos cristais de gelo.
São esses cristais que tornam a trilha visível. Embora pareça fumaça, o rastro branco é formado principalmente por cristais de gelo, de maneira semelhante às partículas que compõem certas nuvens naturais.
A formação depende das condições atmosféricas. Por isso, nem todo avião deixa uma trilha visível durante o voo.
Por que algumas trilhas desaparecem rapidamente?
O comportamento do rastro depende, sobretudo, da umidade do ar ao redor da aeronave.
Quando a atmosfera está relativamente seca, os cristais de gelo evaporam ou sublimam rapidamente, e a trilha desaparece em pouco tempo. Já em regiões muito úmidas, os cristais podem persistir por mais tempo e crescer, fazendo com que a trilha se alargue.
Em determinadas condições, essas formações podem se espalhar e se tornar semelhantes a nuvens finas de grande altitude, conhecidas como cirros.
É por isso que, em um mesmo dia, podemos observar rastros curtos e outros que permanecem no céu durante horas.
Os rastros podem influenciar o clima?
Sim. As trilhas persistentes podem contribuir para a formação de nuvens artificiais induzidas pela atividade humana e afetar o balanço de energia da atmosfera.
Durante o dia, essas nuvens podem refletir parte da radiação solar. Ao mesmo tempo, podem reter parte da radiação infravermelha emitida pela superfície terrestre. O efeito líquido depende de fatores como horário, altitude, espessura e características da nuvem.
Pesquisadores estudam maneiras de prever as condições em que as trilhas persistentes se formam, inclusive para compreender melhor seus efeitos climáticos. Esse tema é uma das frentes de pesquisa relacionadas ao impacto ambiental da aviação.
Todo avião deixa o mesmo tipo de rastro?
Não. A formação depende das condições meteorológicas, da altitude e das características da operação. Dois aviões que cruzam a mesma região podem produzir rastros diferentes, ou apenas um deles deixar uma trilha visível.
Portanto, o rastro branco não é um sinal de que uma aeronave esteja com defeito. Na maioria das situações, trata-se de um fenômeno atmosférico normal associado ao voo em grandes altitudes.
Da próxima vez que você olhar para o céu e observar uma linha branca acompanhando um avião, estará vendo muito mais do que uma marca passageira: estará observando a interação entre a engenharia aeronáutica e as condições físicas da atmosfera.
Fonte: NASA
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